自空调行业在我国诞生以来20多年间，空调行业一直是中央空调、家用空调两大体系井水不犯河水的各自发展着。中央空调，多用于大型的商场、写字楼、宾馆、饭店和体育场馆等；家用空调，顾名思义多用于家庭场合。
      然而近几年，却出现了一种介于二者之间，兼有二者之长的空调产品——小型中央空调，或者说户式中央空调、家用中央空调等等。此种产品一出现就显现了巨大的市场潜力并被业内人士广泛看好。可以说，小型中央空调是应时应势而生的。其出现的背景是广大消费者生活水平不断提高，对生活质量的要求也不断提高；传统的中央空调和家用空调的局限性也是十分重要的原因。
      家用空调（通常是分体壁挂式的）始于日本，经过多年发展和重大技术改造，其产品及近完缮。然而其先天性的缺陷，也随着发展一步步暴露，其主要有以下几点：
      1. 无新风系统，室内空气品质差。长期使用会引发所谓的“空调病”。
      2. 大型号机型的温度场不均匀，容易使人有吹冷（或热，如果是冷暖型）风感。
      3. 室外机的安装影响建筑的外形美观和安全。
      4. 制冷剂的泄漏问题，直接影响着空调的使用效果。
      5. 冷凝水的排放问题。
      6. 管路长度有限。超过一定长度，对管路的保温和防漏都会造成困难，其适用空间受到限制。
      而传统的中央空调通常是由冷站、机房、管路系统、设备层和末端设备组成的，由专业人员设计、施工和维护。系统通常隐蔽于建筑的装修层内，不影响建筑的整体美观，其空调效果也远非家用空调可比。然而由于传统中央空调的系统复杂庞大，造价昂贵，并须由专业人员进行维护；需要占用机房和设备层空间，这对于寸土寸金的城市的黄金地段无疑是巨大的损失；灵活性差，通常一栋建筑中只有部分房间需要使用空调时，则整个系统都不得不开启。在一些对外出租的写字楼中，当个别租赁者需要超时工作时，他们常常不得不借助电扇，并且得忍受不能通风的郁闷感（装有中央空调的建筑通常是很少有开窗的）。另外，对于空调的计费问题，也令物业部门和用户十分头痛。由于分户计量在传统中央空调上是不易实现的，因而通常采用平摊的计费方式。这样用户不论使用与否都要付费，必然会导致用户产生不用白不用的心理，导致很大的浪费。近几年，随着经济的发展，人民生活水平的提高，陆续出现了高档公寓、小型办公楼，别墅、复式楼等面积不大（约几百平米左右）要求较高的建筑类型。空调行业里迫切需要一种产品，能够将二者的优点结合在一起。一些商家看准了这块市场，推出了小型中央空调系统。该系统继承了中央空调系统的良好效果及家用空调的布置灵活和高度智能化的特点。从造价上讲，小型中央空调也要比传统的中央空调便宜30%-50%。目前市场上的小型中央空调主要有以下几种：

　　1、户式燃气空调

      燃气空调始于30年代的瑞典，它利用低品位的燃气为能源，节能效果显著。近10年来，由于能源为题日益严重，电力紧缺，美国、瑞士、德国、日本的空调业相继研制出了一批性能优异，节能效果十分显著的燃气空调器。常见的燃气空调器有三种形式：溴化锂吸收式、氨吸收式和燃气热泵。目前市场上以溴化锂吸收式燃气空调为主，通常所讲的燃气空调即指溴化锂吸收式燃气空调，氨吸收式燃气空调以及燃气热泵应用很少。随着我国能源结构的转变，天然气在总能耗中所占的比例越来越大，燃气空调的使用可同时解决夏季用气量过少和用电过于集中，电力供应不足的问题。实现削减电力高峰，能源消耗平衡。再加上天然气的价格远低于电价及国家西气东输战略的实施，燃气空调的发展前景广阔。需要提出的是，燃气空调的制冷循环热力系数低，一定程度上制约了其发展。对这一问题，有待于进一步的开发和研究。

　　2、空气源热泵系统

      空气源热泵是目前户式空调的主要形式，在多居室房、复式楼结构、小型别墅中应用较广，其形式主要有三种：
     （1）、户式风冷热泵型空调送风机组，集中产生热（冷）风，经风道送入各房间，相比于其他户式空调系统，该方式投资少，并可引入新风，能够实现室内外空气流通，各房间无温差，可以作为改善生态住宅的室内气环境与热环境的有效技术手段，但建筑层高需满足风管布置要求。
     （2）、风冷热泵冷热水机组，集中产生热（冷）水，送至空调末端设备（如风机盘管、新风机组等）该方式控制方便，终端数量匹配灵活，对于建筑面积相对较大的场合也适用。但存在冷凝水排放及水管漏水问题，造价相对另两种空气源热泵系统较高。
     （3）、VRV变频中央空调机，即目前市场上常称为“一拖几”的空调。它是一种由氟立昂直接制冷和供热的热泵空调，一台室外机带若干室内机，各房间分别控制。其优点是系统简单，且对建筑层高没有要求。其缺点是不易检漏，一旦发生制冷剂流量减小，而又查不出泄漏的地点时，只能靠不断补充制冷剂来维持空调系统的正常运行。